Rehoľníčky zachraňujú ohrozený druh

Jedným z najohrozenejších obojživelníkov na svete je mexický druh salamandry s názvom axolotl. Tieto malé živočíchy sú veľmi pozoruhodným stvorením, pretože im dorastajú končatiny a iné časti tela, o ktoré v priebehu života prišli. Sú však kriticky ohrozené. Obzvlášť tie, ktoré žijú v jazere pri meste Patzcuaro a ktoré domáci nazývajú achok.

Čo spôsobilo, že sa tieto salamandry ocitli na okraji vyhynutia? Dôvodom je najmä veľké znečistenie jazera a tiež nasadenie inváznych rybích druhov, ktoré znížili populáciu axolotlov na minimum. Bola preto potrebná obnova prirodzeného prostredia. Do záchrany obojživelníka sa okrem vedcov pustili aj rehoľné sestry z miestneho kláštora.

Vedci sa spojili s rehoľníčkami

Sestry Nepoškvrneného Srdca vychádzajú zo svojho konventu iba zriedka. Napriek tomu sa stali hlavnými postavami v procese záchrany axolotlov. Schopnosť rehoľníčok zachovávať ohrozený živočíšny druh a jeho úspešný chov zaujali aj vedcov, ktorí sa so sestrami spojili a pomáhajú im v ich úsilí. Pracovníci z neďalekej Univerzity Michoacan zistili, že chovateľská činnosť sestier je takmer na odbornej úrovni, a preto sa rozhodli, že ich aktivitu na obnovu habitatu podporia svojimi možnosťami.

Projekt je financovaný britskou zoologickou záhradou Chester, ktorá poskytla i technologickú pomoc. Napríklad dodala mikročipy a pomáha s odberom DNA, aby sestry mohli svoje chovateľstvo ešte zdokonaliť.

Medicínske účely

Obe strany – rehoľníčky a vedci – majú na záchrane ešte ďalšie záujmy. Vedcov fascinuje schopnosť regenerácie axolotlov, ktorým dorastajú odpadnuté alebo zničené končatiny a časti tela. Veria, že na základe výskumu tohto nenápadného obojživelníka sa im podarí imitovať rast tkanív a orgánov. Tieto znalosti by bolo následne možné využiť v medicíne.

Aj sestry využívajú axolotlov na medicínske účely, ale v úplne inom smere. Salamandru používajú ako kľúčovú zložku starého mexického sirupu na kašeľ a iné respiračné ochorenia. Svoj recept však taja, no miestni na liek nedajú dopustiť. Môžete si ho kúpiť takmer v každom pouličnom stánku.

A kedy sa sestry dostali k tejto netradičnej úlohe? V 80. rokoch 20. storočia bolo z jazera vylovených 20 ton axolotlov, no rybári prichádzali s čoraz menšími úlovkami. Vtedy sa zistilo, že populácia salamandier sa výrazne zmenšila. Sestrám bolo odporučené, aby sa obrátili na miestneho farára. Ten totiž okrem teológie vyštudoval aj biológiu. Kláštor sa stal priekopníkom v procese záchrany axolotlov. „Cítim, že potrebujú našu starostlivosť a ochranu. A to je presne to, čo robíme,“ povedala jedna zo sestier Ofelia Moralesová Franciscová pre BBC.