Británia oslavuje aj futbalom

Prvé dni po sviatku Narodenia Pána sú na Britských ostrovoch v znamení futbalu. Takmer všetky ligové súťaže majú naplánovaný plný zápasový program, v podstate v každom meste a každej obci, kde je nejaký trávnik, sa konajú futbalové stretnutia.

Zápasový maratón sa začína na sviatok sv. Štefana, ktorý sa v angloamerických krajinách nazýva tiež boxing day. Názov je pravdepodobne odvodený od tradície, ktorá siaha do 17. storočia. Zamestnávatelia vtedy na sviatky rozdávali svojim zamestnancom dary v škatuliach (box). Neskôr tento zvyk nahradili pre viacerých praktickejším dňom voľna.

Lokálne derby

Boxing day dnes štartuje súťažný program, v ktorom je až do Nového roka nahustených hneď niekoľko ligových zápasov. V priebehu piatich dní tak niektoré kluby nastupujú až na tri stretnutia. Týka sa to najmä najvyšších súťaží, ktoré však upustili od inej tradície spojenej s boxing day.

Na sviatok svätého Štefana boli v minulosti naplánované zápasy lokálnych rivalov. A to preto, aby hráči a fanúšikovia nemuseli cestovať dlhé vzdialenosti na štadióny súperov hneď deň po Narodení Pána.

Keďže však vývoj išiel za posledné roky míľovými krokmi dopredu, stovky kilometrov cesty sa dnes už dajú zvládnuť za pár hodín, v prípade cestovania lietadlom i za niekoľko desiatok minút. Aj preto sa v súčasnosti pri plánovaní programu najvyšších ligových súťaží, vrátane Premier League, na lokálne derby až tak neprihliada.

Ale i tak sa dielom náhody vždy do programu dostane nejaký ten miestny šláger. Tento rok to bude napríklad 26. decembra severozápadné londýnske derby medzi Arsenalom a Chelsea.

Hralo sa aj na Narodenie Pána

Ako vlastne vznikla tradícia vianočných zápasov? Anglická Futbalová asociácia (FA) vznikla v roku 1863 ako vôbec prvá futbalová organizácia na svete. No už pred jej vznikom sa konali sviatočné stretnutia nadšencov futbalu. Hralo sa na Vianoce i v priebehu Veľkej noci.

Historik Martin Johnes vo svojej knihe Vianoce a Briti približuje, že počas viktoriánskej doby sa zápasy konali už na Narodenie Pána. A to preto, lebo to bol voľný deň pracujúcej triedy. Pre mnohých zamestnancov sviatok Narodenia Pána predstavoval jedinú šancu v roku dostať sa na futbal.

No v roku 1871 prišlo vo Veľkej Británii k uzákoneniu nových štátnych sviatkov, vďaka čomu nabral na význame aj sviatok sv. Štefana. Keďže voľno už nebolo iba na Narodenie Pána, keď ľudia oddychujú a sú na bohoslužbách, ale aj v ďalší deň, ktorý je na Britských ostrovoch už skôr svetským ako náboženským sviatkom, objavili sa nové možnosti prežitia tohto sviatku.

Futbalové kluby v tom videli príležitosť zvýšiť návštevnosť štadiónov. A preto do období, keď sa spájali náboženské sviatky so štátnymi, ligové súťaže nahustili zápasový program natoľko, že niektoré tímy hrali zápasy každý deň.

Napriek zime to bol oddych

Keďže sa zákon o štátnych sviatkoch dotkol aj Veľkej noci, viaceré kluby mali v priebehu štyroch dní od Veľkého piatka po Veľkonočný pondelok naplánované hneď tri stretnutia. Bolo pochopiteľné, že na jar si ľudia pri priaznivých teplotách našli cestu na štadióny vo veľkom počte. Prečo však mal nahustený program úspech aj v zimnom období?

„Pre rodiny z robotníckej triedy, ktoré toho veľa nemali a často sa museli tiesniť v malých obydliach, bol deň bez roboty možnosťou vyjsť do ulíc. Určite nehľadali relax v nepohodlí preľudnenej domácnosti,“ vysvetlil historik Martin Johnes.

V priebehu rokov sa však životná úroveň ostrovanov začala zvyšovať. Mohli si dovoliť krajšie príbytky a aj slávnostnejšie oslavy vianočných sviatkov v domácom kruhu. Viac času tak trávili so svojou rodinou a popularita zápasov na sviatok Narodenia Pána sa zákonite znižovala.

Futbal sa preto posunul skôr k boxing day. Posledné zápasy, ktoré sa v Anglicku hrali na Narodenie Pána, boli v roku 1965. V Škótsku túto tradíciu zrušili v roku 1976, no v Severnom Írsku i dnes hostia v deň slávnosti Narodenia Pána finále pohára Steels of Sons.

Keďže nie každý bol takým futbalovým nadšencom, žeby pre zápas obetoval deň voľna, existovalo v minulosti v rámci FA pravidlo, že žiaden klub nebude nútený hrať zápas na Veľký piatok alebo na Narodenie Pána.

Nie je známe, žeby nejaký tím túto možnosť využil, no niekoľko hráčov odmietlo z náboženských dôvodov nastúpiť na zápas na slávnosť Narodenia Pána. Boli nimi napríklad Harold Fleming zo Swindon Town či Arthur Bridgett zo Sunderlandu, ktorí behali po trávnikoch v prvých dvoch desaťročiach 20. storočia a boli tiež reprezentantmi Anglicka.

Tradícia má aj odporcov

Vianočná futbalová nádielka je na Britských ostrovoch veľmi populárna. Na zápasoch sa schádzajú priatelia i celé rodiny. Ak sú v tom čase medzi klubmi v tabuľke malé bodové odstupy, vďaka dobrej forme počas sviatkov si dokážu niektoré tímy vytvoriť náskok, ktorý im môže vyhrať aj celú sezónu.

Legendárny škótsky manažér Alex Ferguson, ktorý 27 rokov viedol Manchester United, každoročne cibril formu svojich hráčov práve smerom k Vianociam.

Viacerí zahraniční hráči však tradíciu zápasov počas sviatkov veľmi neobľubujú, keďže v iných krajinách takýto herný plán nie je pravidlom. Futbalistom vadí, že pre nabitý program nemôžu tráviť dostatok času s rodinou a priateľmi.

Nevyhovujúce je pre nich aj množstvo zápasov nasúkaných za sebou v krátkom slede. Napríklad túto sezónu sa od 26. decembra do 2. januára hrajú tri ligové kolá. Pre hráčov to znamená väčšiu únavu a s tým zvýšené riziko zranenia.

Ani niektorí manažéri nie sú nadšení z vianočnej futbalovej nádielky. Nemecký tréner Liverpoolu Jürgen Klopp je zástancom zimnej prestávky, ktorú majú v iných elitných európskych súťažiach.

„Rozumiem tejto tradícii, ale mať v súčasnosti medzi hracími dňami 48-hodinovú pauzu je náročné. Spýtajte sa iných veľkých futbalových krajín, čo robia v tomto čase – majú vyložené nohy a pozerajú anglický futbal.“

Opačný názor má bývalý dlhoročný manažér Arsenalu Londýn Arsène Wenger. „Asi by som plakal, keby sa to zmenilo. Je to súčasť anglickej tradície a anglického futbalu. Pre ligu je veľmi dôležité byť takýmto spôsobom populárnou vo svete, pretože na Vianoce nikto nepracuje a každý fanúšik pozerá Premier League.“

Aj portugalský tréner José Mourinho, ktorý v súčasnosti vedie Tottenham Hotspur a v minulosti v Anglicku trénoval Chelsea a Manchester United, má pochopenie pre anglickú tradíciu. „Cítim vždy veľkú hrdosť pracovať na boxing day, keď môžeme dať ľuďom to, čo chcú.“

Pre koronavírus si však fanúšikovia budú môcť tento rok vychutnať vianočnú futbalovú nádielku iba v televízii.